在巨石·强森制片并亲自主演的HBO好评美剧《球手们》的第三季中（提醒一下，第四季已经上线了），主线剧情始终围绕着一件事：强森饰演的主人公体育经纪人斯宾瑟，一直想运作一支表现疲软、陷入危机的美式橄榄球队迁址到赌城拉斯维加斯。但最终阴差阳错还是没能实现。
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事实上，这样的剧情已经在现实世界上演了。2017年3月，NFL奥克兰突袭者队得到了联盟的批准，最迟将在2020年迁往拉斯维加斯。而在2017年，赌城还正式迎来了城市史上第一支、而且是土生土长的职业冰球队拉斯维加斯金骑士队。相信对美国体育熟悉的朋友已经对这个名字不陌生了，除了在菜鸟赛季就初生牛犊不怕虎地一路杀进总决赛，金骑士队狂拽酷炫的主场赛前表演同样让人们印象深刻。的确，作为全世界数一数二的“娱乐之都”，这里的职业体育成长却因为城市和博彩之间的“暧昧关系”受挫了太多年，现在，维加斯已经准备好要把所有的娱乐能量在体育领域爆发出来。
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而下一个爆发点，来自拉斯维加斯光之足球队（Las Vegas Lights FC）。
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作为美国第二级别赛事“联合足球联赛”（United Soccer League，USL）的新军，光队正在朝着他们的目的全力以赴——成为全联盟知名度最高的球队——好吧，其实他们的真正目的是，成为全国知名度最高的运动队。
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但想要在“罪恶之城”争夺眼球，与其说是要胜利，不如说是要娱乐。金骑士队的开场表演很high，但还是显得有些“流于表面”了，而光队——这支2017年8月才正式加入USL的球队——希望用一种不可复制、非比寻常、完全无视常理的方式去表达他们烙印在骨子里、流淌着血液中的“浮夸”。
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截止到目前，他们已经使用过的“花招”包括：
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每场比赛，只要球队取胜或者打入3球以上，光队的赞助商维加斯广场大酒店（Plaza Hotel & Casino）就会发给每名球员价值100美金的赌场筹码。
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比赛前球队合照时，故意牵上一对儿叫多蒂和多利的美洲驼（也就是羊驼的近亲），好让球队的气质更显风骚。
▲拉斯维加斯光队赛前和美洲驼合影
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在这座以高消费著称的城市推行十分低廉的票价，迅速吸引了大批狂躁的球迷。其中，嘻哈歌手、电视真人秀明星 Flavor Flav 已经成为了球队的第一批明星粉丝。
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成为全美第一支和大麻店达成赞助伙伴关系的职业运动队。
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他们还计划更深入地突破美国体育圈此前的“禁区”——和一家体育博彩公司达成协作协议。签约后，球迷在球场内使用手机就可以一步完成对光队比赛的在线投注。
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是的，这支球队就是这么的“不拘一格”、“放荡不羁”，他们是如此疯狂，以至于球迷很难把他们和什么“严肃长远的大计划”联系在一起。可反过来想想，在维加斯这片燥热的土地上，疯狂有时候就是最好的标签。想认识一下这支反常规的足球队吗？他们也许踢着娱乐至死的足球，但他们和我们一样，过着认真理性的人生。
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大娱乐家
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在很长一段时间里，拉斯维加斯都是这样一座城市：论幅度，它是全世界第二大；论地位，它是当之无愧的超级娱乐圣地；论风格，尽管始终被美国经济地理深刻影响，但维加斯仍然是国际化大都会中特立独行、出类拔萃的存在。秀场艺术深深植根于这里的土壤，每一个来此“淘金者”要争夺的终极“宝藏”，就是人们的注意力。
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这里拥有培养出鲜明而浓烈的足球艺术所需要的一切，但这里，没有一支足球队。
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几乎就是在踏上维加斯土地的一瞬间，布雷特·拉什布鲁克（Brett Lashbrook）就嗅到了风口的“血腥气”。
▲光队老板布雷特·拉什布鲁克
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拉什布鲁克刚过40岁，但他已经在足球领域辛苦耕耘上下求索超过20年了。1996年，当时的堪萨斯巫师队（现已改名堪萨斯城竞技队）迎来了自己的处子赛季，同样迎来职业生涯首秀的还有以实习生身份进入俱乐部的拉什布鲁克。此后，他先后随美国女足参加了两届世界杯，又在MLS的纽约总部度过了7年，就是在这7年之中，“我觉察到足球在美国的成长，也学会了如何创办一支球队、塑造一个‘足球国度’。”
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于是，布雷特在2013年加盟奥兰多城队担任COO，在他的努力下，球队的粉丝幅度从每场比赛仅3千人一路涨到了多达2万名的季票持有者。
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2015年，奥兰多城如愿实现了进入MLS的终极跨越。也就是在同一年，拉什布鲁克离开奥兰多来到了维加斯。一方面是为了照看他大病初愈的母亲；但另一方面，他实实在在地被这片土地的足球潜力所吸引，“除了足球这里应有尽有，因此我几乎是一瞬间就意识到，我之前学到的一切，都是为了在这里付诸实现！”
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2017年1月，踌躇满珠的拉什布鲁克正式向USL总裁杰克·爱德华兹（Jake Edwards）和USL公司的老板兼CEO亚力克·帕帕达基斯（Alec Papadakis）提出了在拉斯维加斯建队的申请，他还明确表态自己会负担所有费用与成本。然后，这个家伙径直去到市政厅，当着市民和媒体的面再次宣布：“我不需要任何公共资金，我只想在这片迎来复兴的土地上租一个空体育场，然后保证每年把25万人吸引到这儿来。你们就得OK吗！”
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好了，这些已经足够有趣了，拉斯维加斯市议会全票对他说了“OK”。
▲拉斯维加斯光队的球迷们
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多年的管理经验让拉什布鲁克深切地明白一点：想取得成功，你不能只靠自己，必须学会充分借助他人的力量。他可以做拉斯维加斯新球队的领路人，但他需要一个能事事和他想到一起、帮他完成落实的“大管家”。
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于是，球队手段总监何塞·路易斯·桑切斯·索拉（José Luis Sánchez Solá，人称“Chelís”切利斯）和主教练伊西德罗·桑切斯（Isidro Sánchez）这对儿父子兵进入了管理层。在父子俩的自荐信上写道，他们的人生信条就是让“人们只要来看光队的比赛，就会在这两个小时里忘掉生活的烦恼。”
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“我是怎么请到的切利斯？这可就说来话长了。”拉什布鲁克至今对挑选管理者的经过记忆犹新，“在他之前，我做了无数次面试，告诉人们我在尝试做些什么。这样不出30秒，很多候选人就会直接告诉你：‘不，不行，行不通的。你们这样什么都成不了，我也喜欢进球，但我们得踢五后卫。’你也就知道了，他们全都不是光队的正确选项。”
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“我和切利斯第一次见面还是在Skype上聊的，他直接告诉我：‘你要清楚，风险是非常高的。想制造华丽，先得有勇气承担失败。’我回答他我脑子很清醒，为了创作属于我们的足球风格，失败也在所不惜！他在摄像头那边直接蹦起来了，大声跟我说：‘我爱你！我一生都在等待这样一个风口！’”人和人之间的感觉，只要一次就足够了。
▲光队大管家切利斯
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拉什布鲁克希望把光队塑造成一个高度娱乐化的产品，而切利斯本人，就是一个足够“娱乐化”的男人。2月份，光队与温哥华白帽进行了一场足以载入美国足球史的季前赛，MLSSoccer.com的专栏作家查尔斯·鲍姆（Charles Boehm）对这场比赛的评价是：“一场混乱的、充满争议的，却引人入胜的3-2，到处都充斥着吼叫和愤怒。”而切利斯则因为比赛第58分钟和白帽队助教的肢体冲突被当值主裁红牌逐出场外。但他直接走上看台，和光队的粉丝们一起看完——或者说吼完了剩下的比赛，甚至还进一步违反球场安全的相关规定，痛痛快快地抽了几颗烟。比赛结束两天后，拉斯维加斯的女市长给了拉什布鲁克一个大大的拥抱，并告诉他：“我喜欢你请来的那个家伙！”
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拉斯维加斯号称“罪恶之城”，整座城市从头到尾弥漫着一股咄咄逼人的气质。拉什布鲁克请来切利斯，就是希望把这种气质融入到光队的身体里。“人们想看进球、看充满攻击性的风格、看不断地前压和冲击。守门员弃门出击到中圈？没问题！如果你看过我们的比赛，我希望让你联想起闪电、炫光和奔雷。”
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用不着意外，毕竟，光队的老板先生自己的座右铭也只有三个字——燥起来！
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成为谈资
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在这个尚未结束的菜鸟赛季里，光队的战绩只不过在USL西区的17支球队里排名第14，但在联盟全部的33支球队里，光队的上座率已经进入了前5。每场比赛，这支球队会让将近8000人涌进凯序曼球场（Cashman Field）。
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“如果说奥兰多的工作让我真正学会了什么，那就是一定要保住足球的纯粹：球迷、传统、欢呼、主场大行军（主场球迷赛前赛后在球场周围的道路上游行）、烟花棒、olé olé olé的歌声……”拉什布鲁克语气激动，“但与此同时，也要紧紧贴合你所在的地域艺术。”
▲每个拉斯维加斯主场的比赛，就是球迷狂欢的节日
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“恕我直言，我们就是想把传统的美国体育模式击垮！光队会让球迷决定球队的名字，让粉丝帮忙设计logo，我们的炫酷球衣必将引领潮流。而这些通通是切利斯的主意：他就在球场边线抽着烟，但他脑子里全都是你闻所未闻的鬼点子。宗旨只有一个：让拉斯维加斯和我们一起昂首阔步地前进，为彼此而骄傲。”
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拉什布鲁克对于构建本土艺术的心得还不止于此。拉斯维加斯的常住人口有220万，老板大人要求切利斯在任何时间段都必须保证球队名单中至少有一个本土球员，他大概是美国职业体育史上第一个向球队提出这种要求的Boss，但切利斯超额完成了任务。
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“凭啥只能是一个？两个不行吗？三个呢？我爱死这件事了！”当听到拉什布鲁克的“无理要求”后，墨西哥人瞬间就明白了自己的老板想要什么。切利斯随即召开了无限制选拔草根选手的公开试训，并且在新闻发布会上明明白白告诉媒体：“我就想要那种闻着味儿就知道是维加斯人的球员！”现在，光队的名单里，土生土长的维加斯人有6个。
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马特·托马斯（Matt Thomas）今年22岁，司职球队的左边锋。他蒙大拿州读了4年大学，并在那次公开试训中赢得了教练组的青睐。“老实说一开始我并没意识到我到底在做些什么，但我很快就明白过来了，”托马斯笑道，“我们正在被全世界‘看见’，因为我们的疯狂和特立独行，能成为其中一份子我开心极了！”同样地，现在只要有人在公众场所聊起朱利安·波特加（Julian Portugal）——来自北拉斯维加斯，在内华达大学拉斯维加斯分校毕业，正为光队效力——他一定能得到本地人热情的掌声。人们对本土球员的回应，比拉什布鲁克最好的预期都要好太多。“我对切利斯简直TMD太满意了！”
▲尽一切可能吸引本土球迷是光队的宗旨
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光队敞开怀抱的远远不止本土球员。体育博彩已经被美国最高法裁定合法了，作为赌城的拉斯维加斯自然首当其冲，上文已经提到过。不过我想，你或许对大麻这件事更有兴趣，不是吗？
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那是4月份，拉斯维加斯光队签下了那份足以载入美国体育史册的赞助协议——大麻房NuWu Cannabis Marketplace。事实上，在内华达州医用大麻的分销的确是合法的，这家大麻房也已经上线了最新的推广视频——光队的吉祥物“足球摇滚歌手卡什”（Cash the Soccer Rocker）亲自光临了NuWu大麻房。
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而在通过官方社交媒体宣布这次令人大跌眼镜的协作时，光队还无比鸡贼地用上了自己的slogan——#点燃吧！
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这样的“娱乐大事件”当然少不了拉什布鲁克的身影：“我们爱拉斯维加斯。尤其爱拉斯维加斯的闹市！要知道，NuWu大麻房可是把所有赚来的钱和社会资本都贡献给了拉斯维加斯主城区的成长。所以这根本就是个传统得不能再传统的体育赞助了，却染上了不应有的污名！”还真是义正辞严啊。
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在维护赞助商利益这件事上，拉什布鲁克表现出了毫不逊于融入本土艺术的积极。拉斯维加斯光队俱乐部的办公室甚至特地和球衣赞助商、服饰鞋靴零售商Zappos的总部设在了同一栋大楼里。球队赛前和羊驼一起合影的主意就是Zappos想出来的。而球员们在庆祝进球时也会经常利用Zappos球衣的特色设计：在上衣的内侧，有一个笑脸的emoji表情，选手会把球衣倒着拉过头顶，好让所有人都看到。
▲Zappos为光队设计的球衣内侧，有一个笑脸的emoji
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反常规的促销活动层出不穷。今年2月，市政府在拉斯维加斯的广场酒店举办了一次大型的赞助商展示活动，随着女市长一声令下，光队的5名球员齐刷刷脱掉了浴袍，露出他们只穿了某招牌短裤的健美躯体。在同一个活动中，球队的协作赌场公布了球员“获胜换筹码”的课题。6月初，球队又在市中心举行了队史上的第一次官方集结漫游活动，在最后一站，他们召开了一个大型的泳池Party，粉丝们甚至可以和球员一起在水中打闹嬉戏。
▲在光队所有人眼里，曝光度就是最大的财富
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发现了吗？虽然拉什布鲁克闹得正欢，但他所有的手段和炒作都让自己的球队和拉斯维加斯这个大IP牢牢地绑定在一起。当地人超高的上座率就是他们给拉什布鲁克的回报。“我们的特色是什么呢？我们要让球迷们自由发表意见，让他们唱歌、跳舞、欢庆，给他们烟花、给他们鼓、给他们喇叭，然后看他们自己发挥就好了。”拉什布鲁克头脑清醒，“我的球队必须百分之百代表了拉斯维加斯本土，要成为‘为维加斯踢球，由维加斯组成、归维加斯所有’的完美典范！”（此处化用了美国第十六任总统林肯《葛底斯堡的演说》中的名句“使这个民有、民治、民享的政府在地球上永世长存！”）
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认真的计划
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“牙买加闪电”博尔特终于实现了他的“儿足梦”。8月中旬，这位刚退役不久的田径传奇已经和澳超的中央海岸水手队签订了一纸无限期试训合同，随时有望转正。而在中央海岸水手接触博尔特之前，拉什布鲁克已经和牙买加人进行了接洽。
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“我们怎么可能对他这样的明星没兴趣？他是全世界最快的人，已经在顶尖的足球俱乐部训练过了。来踢美国的第二级联赛吗？他能来就万事大吉了！如果有教练说，他不想和全世界最快的男人一起工作，他TM就是唬你！”但布雷特没有丧失理智，要知道，博尔特提出的薪金要求已经超过了光队全队的总和。“他要得太多了，我真的没办法满足。”
▲看似疯狂的光队，从没有丧失理智
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是的，无论表现出再怎么样的疯狂，只要说到钱，拉什布鲁克就永远是那种典型的美国商人，强硬、理性，对性价比有着近乎变态的关注。他本来有风口直接把拉斯维加斯带进MLS，但他根本没有考虑这种可能性，“MLS的资本要求太高了，现在要想获得一张准入门票需要足足5亿美元，找到生存空间会非常艰难。去问问辛辛那提、萨克拉门托和迈阿密的人吧（这三座城市最新获得了MLS的建队资格），他们会告诉你付出了多少代价。这就是为什么全美最近11支新成立的足球队有7支选择加盟二级联赛的原因：USL才是实现我的计划的最佳位置。”
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老天爷一而再地垂青了拉什布鲁克。当他拿到市议会的批准，却在为寻找一块合适的球场而焦头烂额之时，美国职棒小联盟（minor league）的拉斯维加斯51人队公布了他们即将于2019年搬迁的计划。“拿谷歌地图搜搜凯序曼球场（Cashman Field）你就知道了，这可是全世界唯一一个方形的棒球场，完美的方形啊！可以容纳10000人，紧挨着酒吧、宾馆、赌场和夜生活。其实从棒球的角度出发，我真是搞不懂他们怎么想的，但这绝对、绝对是最适合足球的场地了。”
▲拉斯维加斯市中心正方形的凯序曼球场
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稍显不足的是，在当下的2018赛季中，光队只能和51人队共用凯序曼球场了。这也就意味着球场管理方需要反复更换棒球草皮和足球草皮，还不算那些人工费。拉什布鲁克再一次展现了自己的手腕：“所有费用都是我来出的，确实是一大笔开销。我们当然可以选择把棒球场的外野区直接改成足球场，但那样，比赛就离球迷太远了。花了不少钱？没错，但要想给人们留下深刻的印象，只有一次风口！”
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但拉什布鲁克早就在盘算如何把钱赚回来了，顺带把拉斯维加斯塑造成他心中的“足球之城”。在接受美国媒体的采访时，他就透露，在拿到球场的独家使用权后，他将把球场容量扩充至50000人。拿什么填满呢？落实不跨年赛制的MLS俱乐部每年年初都有自己的春训计划，维加斯希望每年拉来3支球队；落实跨年赛制的墨西哥职业球队则可以在7月来这里进行夏季备战。此外，拉什布鲁克已经和欧洲顶级联赛的中下游球队打好招呼了，12月-1月，如果他们想来美国开发新的“蓝海”，拉斯维加斯就是他们的最佳大本营。
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“我们会有一年20场的USL联赛和相关的各种活动。2月，我们有MLS的球队来比赛；7月，有墨西哥的球队来比赛；12月-1月，我们还有欧洲的球队。足球完全可以成为驱动旅游业成长的新引擎，做出一整套全年运转的中心。”把蛋糕做大，大家才都有得吃。
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拉什布鲁克还在不停寻找新的点子，他一直和球迷甚至体育记者保持邮件往来，了解他们到底想看什么。考虑到拉斯维加斯“资本主义游乐天堂”的地位，以及USL在近期得到了前所未有的曝光，光队的进击之路其本质依然是在这个全天候的娱乐之都和其它娱乐行业争夺注意力。而这也是未来职业足球乃至整个竞技体育都必须面对的终极障碍。
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对于美国足球而言，人们普遍有一种感觉，那就是这个国家里的这项运动，是时候向下一个阶段迈出实质性的一步了。布雷特·拉什布鲁克正是美国足球老板中的新新人类：年轻、极具活力、充满创作力，总能敏锐察觉到每一个风口。他和他的球队能否在拉斯维加斯乃至全美范围内为自己赢得一席之地？也许答案就将带来足球运作观念的全新飞跃。
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